活性炭是一种常用的吸附材料，主要用于去除水中的污染物、脱色、过滤净化液体、气体等，但在使用过程中存在两个缺点:
（1）活性炭易饱和；
（2）活性炭在使用一段时间之后容易滋生细菌，造成二次污染。日本的一项研究表明，使用活性炭的净水器在运行的第二天即能检测出微生物，当运行到第28天时，每毫升水中细菌数量竟达到12万个，远远超过了饮用水的安全范围。

优质活性炭是净水器中常用的净水材料，一定要在吸附饱和之前更换。但没有专门的检测设备随时监测的话，一般使用者是无法判断净水器中的活性炭何时饱和需更换了，如果没有及时更换，吸附饱和后还继续使用的话，活性炭上吸附的有害物质将脱附重新进入水中，这时候净水器出来的水不但没有净化，水质比没净化前还更差。活性炭吸附的污染物质还是细菌生长繁殖的营养源，使出水细菌超标。单独使用活性炭的净水器很快就成为一个水质污染源，不但不能起到净水的作用，还会使出水被二次污染。将活性炭结合其他净水技术、净水材料使用时，可使活性炭发挥其优势规避其劣势。